Receta del Chenchén, al estilo sanjuanero

Preparación del chenchén

Cuando era niña siempre iba al campo con mi familia a las famosas fiestas de palos en Matayaya, una comunidad de Las Matas de Farfán en San Juan. Por lo general, estas fiestas se hacen en honor a un santo o para conmemorar el tiempo de partida de un ser querido. Pero la música de los palos no era todo. Todas estas fiestas tenían en común el plato típico del sur de República Dominicana: el chenchén.

Origen del chenchén

Aunque no se sabe a ciencia cierta la procedencia de este plato, se menciona que su preparación proviene de tradiciones haitianas y africanas, ya que es un plato popular de las provincias fronterizas del sur del país, donde la presencia de africanos durante la colonización era más fuerte que la de los españoles. También se cree que está ligado a prácticas religiosas en conmemoración a Papá Liborio, un reconocido curandero sanjuanero que curaba enfermedades luego de haber tomado un trago llamado "Tirindanga" ligado con ron.

Por otro lado, los granos del maíz eran más fácil de almacenar en su forma "caqueada" o triturada/cortada. El significado religioso del chenchén y el fácil almacenamiento del maíz (Zea mays), lo hacía un ingrediente tradicional en los cultivos y en las artes culinarias antiguas de República Dominicana. El maíz caquiao no solo era usado para este plato, sino que también se preparaba, y aún se prepara, un delicioso postre llamado chacá, típico del sur.

Receta para la preparación del chenchén

- Ingredientes:

1.5 tazas de maíz caquiao o también llamado maíz de chenchén (maíz cortado en pedazos medianos)
1/4 taza de maíz triturado (maíz cortado en pedazos más pequeños, opcional)
1/4 taza de harina de maíz
3 tazas de agua
2 cucharadas de mantequilla
1/4 taza de queso parmesano rayado
3 tazas de leche de coco
3 tazas de leche de vaca
2 tazas de leche evaporada
2 cucharadas de mezcla de vegetales y verduras (ajo, cebolla, ajíes verde y morrón, tomate, cilantro)
1 cucharada de sal
1/2 cucharada de orégano, pimienta y laurel
1 cucharada de licuado natural de tomate (opcional)

- Preparación:

En un caldero, sofreír los vegetales y las verduras (cortados en trozos pequeños) con una cucharada de mantequilla, junto con las especias y con el tomate licuado. Luego de que los vegetales estén deshidratados, vertir el agua en el caldero y añadir los maíces hasta hervir. Mover con un cucharón constantemente para que no se pegue.

Cuando los maíces estén bien blanditos, se comienza a echar la leche de coco, de a poco. Se sigue moviendo hasta que la leche se gaste. Luego se le agrega la leche de vaca, también de a poco. Cada vez que se gaste la leche, se intercala: se echa un poco de leche de coco, y luego leche de vaca, leche de coco, leche de vaca.

Se le añade una cucharada de mantequilla y luego la harina de maíz para darle consistencia. Se sigue moviendo hasta que quede bien mezclado. Finalmente, se le añade el queso parmesano y la leche evaporada. Dejar gastar la leche al gusto.

Chenchén con mantequilla añadida

Se resalta que los ingredientes usados, e incluso la forma de preparar el chenchén, pueden variar de persona a persona por gusto propio. Existe la variación del chenchén que tiene consistencia parecida a la arepa por ser preparado en anafe, con fuego por arriba y fuego por abajo.

Chenchén listo con carne de res. Créditos fotográficos: Andrys Gómez.

También existe el chenchén de consistencia más suave, que es como normalmente queda al ser cocinado en estufa. Este plato, al ser un sustituto del arroz al medio día, puede acompañarse con habichuelas y pollo, carne de res o el típico chivo guisado de las fiestas de palos.